Остров разделён на две части: западная - провинция Индонезии Ириан Джая, восточная - независимое государство Папуа Новая Гвинея.
Западная Новая Гвинея на севере омывается водами Тихого Океана, на западе — Керамского моря, на юге — Арафурского моря, а на востоке граничит с Папуа Новой Гвинеей.
Территория Ириан-Джая — 421981 кв. км — это 22 % всей сухопутной территории Индонезии.
В 2003 году правительство Индонезии заявило, что территория Ириан-Джая, бывшая до этого единой провинцией, будет разделена на три провинции: Папуа, Центральная Ириан-Джая и Западная Ириан-Джая.
Однако это решение было встречено значительными протестами среди местного населения. В результате решения Верховного Суда Индонезии создание провинции Центральная Ириан-Джая было отменено. 7 февраля 2007 Западная Ириан-Джая была переименована в провинцию Papua Barat (Западное Папуа).
Новая Гвинея — настоящий заповедник тропической природы, располагающий уникальным разнообразием видов.
Джаяпура - административный центр провинции Папуа (Ириан-Джая) и самый крупный город острова. В окресностях города располагаются интересные заповедники и национальные парки.