По устройству поверхности ЮАР напоминает огромный амфитеатр. Наиболее высокие гряды его образованы на востоке и юге уступом Драконовых и Капских гор. К северу поверхность понижается ступенями-плато к обширной "арене" - Калахари и долине реки Лимпопо.
ЮАР расположена в субтропическом и тропическом (севернее 30 ю.ш.) поясах, что делает погоду разных частей страны столь непохожей и изменчивой. Особенно это касается территории прилегающей к Кейптауну.
До появления европейцев фауна территории ЮАР была сказочно богатой. Однако за последние два столетия усиленной охоты разнообразие животного мира сильно оскудело.