Национальный парк Тонгариро
К югу от Таупо возвышаются три огромных вулкана, вершины которых одеты снегом: Тонгариро, Руапеху, Нгаурухое.
"Гремящая бездна", как называют маори Руапеху, не только самый большой из вулканов, но и высшая точка Северного острова. Он поднимается на 2797 м над уровнем моря. Как и два других, этот вулкан действующий, последнее крупное извержение отмечалось в 1945 г.
Это извержение продолжалось почти полгода, с июля по декабрь грохотали взрывы, вулканические бомбы и пепел засыпали окрестности. А через 8 лет – страшный эпилог: переполненный скорый поезд Веллингтон – Окленд был сметен с моста в реку потоком, хлынувшим из высокогорного озера в одном из кратеров Руапеху. Во время извержения был забит сток из этого озера, что привело к скоплению огромных масс воды и вызвало катастрофу.
Самый активный из новозеландских вулканов – Нгаурухое (2291 м). Над ним постоянно клубятся облака дыма, а во время извержений из кратера вылетают раскаленные докрасна каменные глыбы величиной с одноэтажный дом.
Спокойнее всех сравнительно невысокий (1969 м) Тонгариро, последнее извержение которого отмечено в 1896 г. Однако и этот покрытый старыми кратерами вулкан еще может преподнести сюрпризы, поэтому новозеландские вулканологи бдительно следят за его поведением.
Именем Тонгариро назван старейший национальный парк страны. Совместно с двумя другими вулканами Тонгариро является достопримечательностью парка. В 1887 г. участок "священной земли" маори площадью около 2,5 тыс. га был преподнесен группой вождей в дар нации, этот участок и стал ядром одного из первых в мире национальных парков.
В этом, как, впрочем, и во всех остальных национальных парках Новой Зеландии, проводится большая работа по сохранению уникальной природы, особенно в границах охраняемых территорий.Туристский комплекс, созданный вокруг "Замка Тонгариро" – старинного (в представлении новозеландцев) здания гостиницы, имеет аэродром; туристы совершают на небольших самолетах воздушные экскурсии по парку.